Полет Starliner к космической станции оказался "более диким", чем мы думали

Космический корабль Starliner потерял четыре двигателя при приближении к Международной космической станции прошлым летом. Астронавт NASA Батч Уилмор (Butch Wilmore) взял управление под свой контроль, вспоминает Ars Technica, "...но по мере того, как двигатели Starliner отказывались работать, Уилмор терял способность перемещать космический корабль в нужном направлении..."

Starliner приблизился к станции на безопасное расстояние, если бы только смог ее достичь. Но уже отказ стольких двигателей нарушал правила полета миссии. В таких случаях предполагалось развернуться и вернуться на Землю. Приближение к станции считалось слишком рискованным для Уилмора и Уильямса, находившихся на борту Starliner, а также для астронавтов на 100-миллиардной космической станции.

Но что, если возвращение домой тоже было небезопасным?

Уилмор: "Не уверен, что мы сможем вернуться на Землю в тот момент", - сказал Уилмор в интервью. "Не знаю, сможем ли мы. И, честно говоря, думаю, что, наверное, не сможем."

После получасового эксклюзивного интервью старший редактор Ars Technica по космическим вопросам Эрик Бергер (Eric Berger) сказал, что услышал "чертовски интересную историю".

После того как Starliner потерял четыре из 28 двигателей системы реакции и управления, Ван Сайз (Van Cise) и его команда в Хьюстоне решили, что лучший шанс на успех - перезагрузка отказавших двигателей. Это, по сути, то же самое, что выключить компьютер и перезагрузить его, чтобы попытаться исправить проблему. Но это означало, что Уилмору пришлось снять руки с органов управления Starliner. Представьте себе: вы дрейфуете от космической станции, пытаясь удерживать свое положение. Станция - ваш единственный настоящий спасательный круг, потому что если вы потеряете возможность стыковки, шансы вернуться целыми и невредимыми довольно малы. А теперь вам говорят снять руки с органов управления...

Два из четырех двигателей вернулись в строй.

Уилмор: "...Но затем мы теряем пятый реактивный двигатель. Что было бы, если бы мы потеряли этот пятый двигатель, пока остальные четыре все еще были неисправны? Я не знаю, что бы случилось. Я приписываю провидению Господню то, что эти два двигателя вернулись до того, как отказал пятый..."

Бергер: "Мission Control" решил попробовать восстановить отказавшие двигатели снова. После того как Уилмор снял руки с органов управления, в ходе этого процесса все, кроме одного из них, были восстановлены. В этот момент транспортное средство могло управляться автономно, как и было задумано."

Уилмор добавил, что после стыковки со станцией он чувствовал себя достаточно уверенным в том, что Starliner, вероятно, не будет их транспортом для возвращения домой", - говорится в статье. А Уильямс говорит, что это было правильное решение.

Публично NASA и Boeing выражали уверенность в безопасном возвращении Starliner. Но уже отказ стольких двигателей нарушал правила полета миссии. В таких случаях предполагалось развернуться и вернуться на Землю.