Трансатлантический кабель связи работает как океанический сенсор.

Мониторинг изменений температуры и давления на дне океана может улучшить понимание океанических течений, климата и природных опасностей, таких как цунами. В последние годы ученые начали собирать подводные измерения, используя существующую инфраструктурную сеть, охватывающую миллионы километров по всей планете: подводные волоконно-оптические телекоммуникационные кабели, обеспечивающие нас такими удобствами, как Интернет и телефонная связь. Не вмешиваясь в их первоначальное назначение, кабели можно использовать в качестве датчиков для измерения небольших изменений в световых сигналах, проходящих через них, чтобы ученые могли узнать больше о море. Мэйчен Лю (Meichen Liu) и его коллеги недавно разработали новый прибор, состоящий из приемника и модулятора интенсивности микроволн, размещенного на береговой станции, который облегчает этот подход. Их работа опубликована в журнале Geophysical Research Letters.

Трансконтинентальные волоконно-оптические кабели разделены на участки репитерами – приборами, расположенными через каждые 50–100 километров, которые усиливают световые сигналы, несущие информацию, чтобы они оставались сильными на пути к месту назначения. На каждом репитере прибор, называемый волоконной решеткой Брэгга, отражает небольшое количество света обратно к предыдущему репитеру для контроля целостности кабеля. Наблюдая и фиксируя время этих отражений, новый прибор измеряет изменения времени, необходимого для прохождения света между репитерами. Эти изменения передают информацию о том, как окружающая вода меняет форму кабеля, и исследователи использовали эту информацию для определения таких характеристик, как суточные и недельные колебания температуры воды и закономерности приливов и отливов.